こうしたなか、三菱自動車は、トミー・マキネンを軸に初めてのWRCシリーズ全戦出場を決断した。チームメイトには新たにリチャード・バーンズ（英国）を獲得。マキネンがWRC、バーンズがアジア・パシフィックラリー選手権（APRC）のタイトルをそれぞれ狙うという両面展開を敢行した。全９戦が組まれたWRCはスウェディッシュラリーで開幕し、いきなりマキネンの優勝でスタートする。続くサファリラリーは三菱自動車としては経験豊富だが、ラリーアート・ヨーロッパ運営のワークスチームにとっては初参加。総走行距離約2,400km、タイムが争われる区間の総距離は当時のヨーロッパラウンドの３倍の約1,500kmの悪路が控えていた。そこで三菱自動車チームは、主立った部品をサービスごとに交換してトラブルを未然に防ぐという戦法に討って出る。これが功を奏し、スプリントラリーなみの全開アタックを続けた末にマキネンはサファリ初出場で優勝を飾った。

勢いに乗ったマキネンは、第４戦アクロポリスラリー（ギリシア）で２位に入ると、続く第５戦アルゼンチンラリー、第６戦1000湖ラリー（フィンランド）と２連勝。そして第７戦オーストラリアラリーにおいても完璧な戦いを見せて３連勝をマーク。初のWRCドライバーズチャンピオンを決めた。1967年のサザンクロスラリーに977ccのコルト1000Fで乗り出してからちょうど30年目、そしてサファリを制したランサー1600GSRで1975年のRACラリーに挑み、「いつかヨーロッパのラリーを制して、世界も制する」と誓ってから20年以上が経ったこの年、三菱自動車はついにその悲願を達成したのである。

一方、APRCにフル参戦したバーンズは、W2Lタイトルもかけられたニュージーランドラリーで、世界レベルの大会での初優勝を達成。ドライバーズタイトルは逃したものの、マニュファクチャラーズタイトルは三菱自動車が連覇した。また、グループＮカップはランサーエボリューションユーザーであるグスタボ・トレレス（ウルグアイ）が獲得。同年からAPRCに設けられたグループＮカップでも、日本のタスカ・エンジニアリング製作のランサーエボリューションを駆った片岡良宏が初代タイトルを獲得している。