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| 2007年FIA世界ラリー選手権 第11戦 2007年FIAプロダクションカー世界ラリー選手権 第5戦 ラリー・ニュージーランド 8月28日(火) 事前情報 2007年PWRC第5戦「ラリー・ニュージーランド」に 11台の三菱ランサーエボリューションが出場 J・ハンニネンや奴田原文雄など実力派の選手たちが優勝を目指す |
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2007年FIAプロダクションカー世界ラリー選手権(PWRC)シリーズの第5戦となるラリー・ニュージーランドが8月31日（金）、WRC（世界ラリー選手権）第11戦の併催イベントとしてニュージーランド北島のハミルトンで開幕する。そして、このイベントには奴田原文雄をはじめとする11人のPWRC登録ドライバーがグループN仕様のランサーエボリューションでエントリー。 PWRC選手権登録以外のグループNマシンやグループA、WRカーも含めると、全68台のエントリー中30台もの三菱車がエントリーリストに名を連ねている。 前戦PWRC第4戦アクロポリスラリーが行われたのは6月の第1週。長いインターバルを経てPWRCのトップドライバーたちが南半球に終結する。いよいよシリーズ後半戦のスタートだ。ラリー・ニュージーランドは去年、ホストタウンをそれまでのオークランドからハミルトンへと移して開催された。今年もラリーはハミルトンを中心に行われるが、開催時期は去年の11月中旬から8月下旬へと変更された。この時期、南半球のニュージーランドは冬のまっただ中で最低気温は摂氏11〜14度、最高気温は摂氏15〜17度程度に留まる。雨が降る可能性が高く、場所や時間帯によっては濃霧がたちこめることも。路面コンディションも移ろいやすいことから、出場選手たちには様々な走行条件に対応する力が求められる。 オークランドから南へ約100km、農業や牧畜を主産業とするハミルトン周辺に良質なグラベル（未舗装路）ステージが用意された。SS（スペシャルステージ＝競技区間）の数は再走ステージやスーパーSSも含めて全部で18本。大部分のSSは2006年大会と同じルートを使用し、全般的には中高速のワインディングロードが主体となっている。 そして今年、PWRC優勝が期待されているのがユホ・ハンニネン（フィンランド、ランサーエボリューション）だ。ハンニネンは2006年大会、ラリー・ニュージーランド初出場ながらPWRCを含めたグループN全体で2位に入るという活躍を見せた。それだけに、ペースノートの完成度がさらに高まるであろう今年はPWRC優勝が期待される。ハンニネンは現在ランキング10位だが第3戦アルゼンチンでは3位入賞を果たし、PWRCが開催されないWRC第3戦ノルウェー、第7戦イタリア、第9戦フィンランドではWRCカーのランサーWRC05を駆り、イタリアでは8位入賞を果たしている。 2006年全日本ラリー選手権王者の奴田原文雄（ランサーエボリューション）も注目すべき存在だ。奴田原は2006年PWRCドライバーズ選手権2位、去年のラリー・ニュージーランドではPWRC6位という成績を残している。今年に関してはこれまで3戦に出場してベストリザルトは第2戦スウェーデンでの5位とシリーズランキングも12位。だが、奴田原はこのラリー・ニュージーランドで今季最高位更新を狙っている。奴田原は「第4戦アクロポリス・ラリーには全日本ラリー選手権と日程が重なってしまったため出場できなかったので、私にとっては5月上旬の第3戦ラリー・アルゼンチン以来約4ヶ月ぶりのPWRCとなります。今年は全日本ラリー選手権も含めて満足すべき成績を残せていないので、今回は何としても頑張りたいですね。フィジカルトレーニングやマシンの準備など事前にできる限りのことはしました。このラリー・ニュージーランドで良い結果をおさめて、シーズンの流れを一気に変えたいと思います」と、ラリーに対する意気込みを述べている。 アルゼンチンのガブリエル・ポッゾ（ランサーエボリューション）も注目すべきドライバーだ。ポッゾは第3戦ラリー・アルゼンチンではPWRC4位、第4戦アクロポリスラリーではPWRC7位と現在連続してポイントを獲得しており、現在ランキング9位。ここニュージーランドでもポイント獲得の期待がかかる。 他のPWRCランサーエボリューション勢ではポルトガルラリー選手権チャンピオンで現在PWRCシリース13位のアルミンド・アラウージュ（ポルトガル）や、22歳の若手のスチュワート・ジョーンズ（イギリス）にとっては今回が初のラリー・ニュージーランド出場となる。前後左右上下と三次元的にねじれたニュージーランドのグラベルロードを彼らがどのように攻略するか、非常に興味深いところだ。なお、シリーズランキング2位のマーク・ヒギンス（イギリス）、同6位のフェデリコ・ヴィラグラ（アルゼンチン）、同7位のアンドレアス・アイグナー（オーストリア）は今回のラリーはスキップしている。 また、PWRCエントリーではないながらもグループNランサーエボリューションを駆るアリスター・マクレー（イギリス）、地元ニュージーランドの強豪クリス・ウェストやヘイデン・パドンらがグループNの最上位フィニッシュを静かに狙っている。 ラリーは8月30日（木）、ハミルトン市内で行われるセレモニースタートで開幕。その後8月31日（金）から9月2日（日）まで3日間にわたってミステリークリークのサービスパークを中心に競技が行われる。8月31日（金）の第1レグは5本のSSが行われ、その合計距離は127.52km。9月1日（土）の第2レグは6本のSSが行われ、その合計距離は130.1km。ラリー最終日となる9月2日（日）の第3レグは7本のSSが行われ、その合計距離は95.94km。3日間合計でSSの数は18本でトータル353.56km。リエゾン（移動区間）も含めたラリー全体の総走行距離は1255.98kmとなっている。 |
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■WRCの主なエントリー |
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*マニュファクチャラー対象ドライバー **マニュファクチャラーチーム対象ドライバー |
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■PWRCのエントリー |
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A=オーストリア、AUS=オーストラリア、CY=キプロス、CZ=チェコ、E=スペイン、EST=エストニア、 FIN=フィンランド、F=フランス、GB=イギリス、HKJ＝ヨルダン、I=イタリア、 N=ノルゥェー、NZ=ニュージーランド、P=ポルトガル、Q=カタール、 RA=アルゼンチン、RUS=ロシア、RSM=サンマリノ、S=スウェーデン、SLO=スロベニア |
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